Algunos «desencadenantes de la migraña» son en realidad señales tempranas de una crisis que ya ha empezado. Cómo distinguirlos y por qué importa.
Te comes unas onzas de chocolate por la tarde. Por la noche, empieza una migraña. La conclusión parece evidente: el chocolate es un desencadenante, así que se acabó el chocolate.
¿Y si el antojo fue la primera señal de una migraña que ya había empezado?
Es uno de los datos más útiles y menos conocidos sobre la migraña. Algunas de las cosas a las que culpamos de una crisis pueden ser en realidad señales de aviso de esa misma crisis. Conocer la diferencia puede ahorrarte renunciar a alimentos y actividades que no necesitas evitar, y ayudarte a detectar las crisis antes.
En resumen: un desencadenante de la migraña es algo que hace más probable una crisis, como dormir mal, saltarse una comida o los cambios hormonales. Una señal de aviso, llamada pródromo, es un síntoma de una crisis que ya ha comenzado, como los bostezos, los antojos, la rigidez de cuello o los cambios de humor. Como las señales de aviso pueden empezar horas antes del dolor, es fácil confundirlas con causas. Apuntar bien los tiempos durante varias crisis es la mejor forma de distinguirlos.
Lo más importante
- Un desencadenante llega antes de que empiece el proceso de la migraña; una señal de aviso forma parte de la migraña.
- Los antojos (a menudo de dulce), los bostezos, el cuello rígido, el cansancio y la irritabilidad pueden ser señales tempranas de una crisis.
- Los desencadenantes suelen sumarse: uno solo puede no hacer nada, pero varios juntos pueden hacerte superar tu umbral.
- Una crisis después de un alimento o una situación no demuestra que sea un desencadenante. Busca un patrón a lo largo de muchas crisis.
- Evitar demasiados posibles desencadenantes puede hacer tu vida más pequeña sin reducir las migrañas. Revisa tus patrones con tu médico.
Qué es un desencadenante de la migraña
Un desencadenante de la migraña es un factor que hace más probable que empiece una crisis en alguien que ya tiene migraña. No causa la migraña como enfermedad. La tendencia a tener migraña viene de cómo funciona tu cerebro y a menudo se hereda. Un desencadenante es más bien un empujón.
Los posibles desencadenantes que se mencionan con más frecuencia, como recoge MedlinePlus, se pueden agrupar así:
- Hormonales: cambios en los niveles de hormonas, sobre todo alrededor de la regla
- Emocionales: estrés, ansiedad, tensión y, a veces, la emoción o la alegría intensas
- Físicos: cansancio, dormir mal, tensión en el cuello o los hombros, ejercicio muy intenso, bajada de azúcar
- Alimentación: comidas saltadas o irregulares, beber poca agua, alcohol, cafeína
- Ambientales: luces brillantes o parpadeantes, ruidos fuertes, olores intensos, cambios de tiempo
- Medicamentos: algunos medicamentos pueden estar relacionados con la migraña
No todo el mundo tiene desencadenantes claros, y muchas personas notan que los suyos no son constantes. Lo que provoca una crisis una semana no hace nada la siguiente.
Qué son las señales de aviso de la migraña (el pródromo)
Una crisis de migraña es más que el dolor de cabeza. Puede desarrollarse en hasta cuatro fases:
- Pródromo: señales de aviso tempranas, horas o incluso uno o dos días antes del dolor
- Aura: cambios visuales o sensitivos, en aproximadamente una de cada tres personas con migraña
- Dolor de cabeza: la fase de dolor, a menudo con náuseas y molestia con la luz y el ruido
- Posdromo: la «resaca de migraña», una sensación de cansancio y niebla mental después del dolor
El pródromo (también llamado fase premonitoria) es la fase que más se pasa por alto. Durante esta fase ya han empezado cambios en el cerebro, aunque todavía no haya dolor. Algunos síntomas habituales del pródromo:
- Antojos de comida, a menudo de dulce o salado
- Bostezos frecuentes
- Cuello rígido o dolorido
- Cansancio o dificultad para concentrarse
- Cambios de humor: irritabilidad, tristeza o, en algunas personas, una energía inusual
- Ganas de orinar más a menudo, o sed
- Sensibilidad a la luz, el ruido o los olores antes de que empiece el dolor
La Clasificación Internacional de las Cefaleas, la guía de referencia que usan los médicos en todo el mundo, describe estos síntomas premonitorios como parte de la propia migraña.
Por qué las señales de aviso se confunden con desencadenantes
Este es el problema. Si el pródromo puede empezar horas antes del dolor, cualquier cosa que pase durante esas horas parece una causa.
El ejemplo del chocolate. El antojo de algo dulce puede ser un síntoma del pródromo. Comes chocolate, el dolor llega unas horas después y el chocolate se lleva la culpa. Pero la crisis ya había empezado, y el antojo era una señal de ella.
El ejemplo de la luz. Durante el pródromo, mucha gente se vuelve más sensible a la luz. El sol o una pantalla brillante de repente se hacen insoportables, y parece que «provocan» la migraña. Puede que sea la crisis en marcha la que te hizo sensible a la luz, y no la luz la que empezó la crisis.
El ejemplo del cuello. El cuello rígido antes de una migraña suele achacarse a la postura o a una mala almohada. La tensión cervical puede ser un desencadenante real para algunas personas, pero el dolor de cuello también es un síntoma temprano frecuente de la crisis.
Esto no significa que los desencadenantes no existan. Significa que el orden de los acontecimientos puede engañar, y que los tiempos lo son todo.
Los desencadenantes se suman: la idea del umbral
Muchos especialistas en cefaleas explican los desencadenantes con la idea de un umbral. Imagina un vaso que se va llenando de agua. Cada factor añade un poco: una noche corta, un día ajetreado, saltarte la comida, los días antes de la regla. Uno solo puede no bastar. Pero cuando el vaso se desborda, empieza la crisis.
Esto explica muchas experiencias desconcertantes:
- por qué el vino tinto provoca migraña en una boda estresante pero no en unas vacaciones tranquilas
- por qué un desencadenante «funciona» una semana y la siguiente no
- por qué a veces las crisis llegan el fin de semana, después de una semana intensa, cuando el estrés baja de golpe (lo que a menudo se llama migraña «de relajación»)
También explica por qué evitar un solo desencadenante a menudo ayuda poco. Lo que importa es la combinación.
Cómo distinguir un desencadenante de una señal de aviso
Un diario de migraña es la mejor herramienta, siempre que apuntes los tiempos y no solo lo que pasó. A lo largo de varias crisis, fíjate en esto:
- Apunta la hora de cada posible desencadenante y de cada síntoma temprano. «Chocolate a las 15:00, antojo desde las 13:00, dolor a las 19:00» cuenta una historia muy distinta de «comí chocolate y luego migraña».
- Busca constancia. Un desencadenante real suele aparecer antes de las crisis una y otra vez, y cuando falta suele haber menos crisis.
- Fíjate en qué llegó primero. Si un antojo, los bostezos o el cansancio aparecieron antes del alimento o la actividad que sospechas, es más probable que sean una señal de aviso.
- Cuenta también las veces sin crisis. Si has comido chocolate diez veces este mes y has tenido migraña una vez, probablemente el chocolate no sea tu desencadenante.
- Date tiempo. Los patrones suelen necesitar dos o tres meses de registros, o al menos tres ciclos menstruales para los patrones hormonales.
Cómo comprobar un desencadenante sospechoso de forma justa
Si sospechas de un alimento o una bebida concretos, comenta con tu médico una prueba sencilla en lugar de eliminarlo para siempre. Evítalo unas semanas mientras sigues con tu diario y luego vuelve a tomarlo un día en que haya pocos factores de riesgo más. Mantén todo lo demás lo más estable posible, incluidos el sueño, las comidas y el estrés, para que el resultado signifique algo.
Por qué sirve reconocer las señales de aviso
Conocer tu propio pródromo no solo sirve para limpiar el nombre del chocolate. También puede ayudarte a actuar antes:
- Organiza tu día. Si sabes que los bostezos y el cuello rígido suelen anunciar una crisis en pocas horas, puedes cambiar tareas exigentes, salir antes del trabajo o avisar a alguien.
- Sigue tu plan de tratamiento a tiempo. Mucha gente nota que la medicación de la crisis funciona mejor si se toma al principio del dolor. Pregunta a tu médico cómo y cuándo debes tomar la tuya, y sigue sus indicaciones.
- Cuídate. Bebe agua, come algo a tu hora y descansa en un lugar tranquilo y con poca luz si puedes.
Apunta tus señales de aviso y llévalas a tu próxima cita. Nuestra lista para preparar la cita con el neurólogo explica cómo describirlas con claridad.
El riesgo de evitar demasiado
Es normal querer evitar todo lo que pueda provocar una migraña. Pero las listas largas de alimentos y actividades prohibidas tienen un precio. La vida se hace más pequeña, los planes sociales se complican y la preocupación por los desencadenantes puede sumar estrés por sí misma.
Algunos expertos en cefaleas también apuntan que evitar todos los posibles desencadenantes podría volverte más sensible a ellos con el tiempo, no menos. Las pruebas aún se están estudiando, pero el mensaje práctico es claro: céntrate en unos pocos patrones constantes y bien comprobados, y no intentes evitarlo todo.
Los hábitos regulares ayudan a mucha gente: horarios de sueño estables, comidas regulares, beber suficiente agua y un estrés manejable. Son buenos para la salud en general, incluso antes de conocer tus desencadenantes.
Cuándo un dolor de cabeza necesita atención urgente
No todos los dolores de cabeza son migraña. Busca ayuda médica de inmediato (en España y en toda Europa, llama al 112) si tienes:
- un dolor de cabeza repentino y muy fuerte que llega a su máximo en un minuto, más o menos
- dolor de cabeza con fiebre, rigidez de cuello o manchas en la piel
- dolor de cabeza después de un golpe en la cabeza
- debilidad, entumecimiento, confusión o dificultad para hablar que aparecen de nuevo
- un aura que dura más de una hora o que es distinta de tu aura habitual
La Organización Mundial de la Salud señala que la mayoría de los dolores de cabeza no son peligrosos, pero estas señales siempre merecen una revisión médica rápida.
Preguntas frecuentes
¿El chocolate desencadena la migraña? Para la mayoría de las personas, probablemente no. El antojo de chocolate es una señal temprana frecuente de la migraña, así que a menudo se le culpa de una crisis que ya había empezado. Si sospechas de él, compruébalo con cuidado usando un diario.
¿Cuánto tiempo antes de una migraña empiezan las señales de aviso? Los síntomas del pródromo pueden empezar unas horas, y a veces hasta uno o dos días, antes del dolor de cabeza.
¿Cuáles son los desencadenantes de la migraña más frecuentes? Entre los más mencionados están los cambios hormonales, el estrés, dormir mal o con horarios irregulares, saltarse comidas, beber poca agua, el alcohol y los cambios en el consumo de cafeína. El patrón de cada persona es distinto.
¿Se puede tener migraña sin desencadenante? Sí. Muchas crisis no tienen un desencadenante evidente. La migraña empieza en el cerebro, y las crisis pueden llegar aunque lo hayas hecho todo «bien».
¿Por qué mis desencadenantes solo funcionan a veces? Los desencadenantes suelen sumarse. Un factor solo puede quedarse por debajo de tu umbral, mientras que varios juntos te llevan a una crisis.
¿Debo dejar de comer alimentos que podrían provocarme migraña? No sin un buen motivo. Habla antes con tu médico. Una prueba cuidadosa con un diario es mejor que evitar muchos alimentos a la vez.
Fíjate en los tiempos, no solo en lo que pasó
La próxima vez que tengas la tentación de culpar a un alimento, una bebida o un día de mucho sol, hazte una pregunta: ¿Esto llegó antes de que empezara la migraña, o la migraña ya estaba en camino?
Apuntar los tiempos durante unos meses es la forma más clara de averiguarlo. Es una de las razones por las que estamos creando MIGMO: registra una crisis en cuatro toques, añade señales de aviso y posibles desencadenantes cuando te sientas con fuerzas y ve tus patrones con el tiempo. Ya está disponible en el App Store y en Google Play. Lee más guías en el blog de MIGMO.
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico. Habla con tu médico o farmacéutico sobre tus síntomas y antes de cambiar cualquier medicamento o tu alimentación.
Información general, no consejo médico. No sustituye la valoración de un médico.